Resumen

El aprovechamiento de las aguas residuales tratadas para la agricultura, se ha considerado una alternativa viable no solo para asegurar las cosechas en zonas con estaciones lluviosas variables, sino que también para buscar un destino provechoso para los efluentes y evitar la contaminación de los ríos y lagos principalmente en el período seco.

Este estudio se basó en la reutilización del agua utilizando los efluentes de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Jinotepe (Carazo) para la irrigación de una pequeña área cultivada con maíz (Zea mayz L.). Los principales parámetros evaluados fueron los cambios en las propiedades físicas y químicas del suelo durante el tiempo que duró el estudio y el efecto de los nutrientes del agua sobre el crecimiento y rendimiento de las plantas de maíz.

El estudio se realizó en el período de Marzo a Junio de 2003, y consistió en el establecimiento de una parcela de maíz con un área de 1,096 m2 la cual estuvo siendo regada con aguas del efluente de la planta de tratamiento de la ciudad de Jinotepe. Para ello se diseñó un sistema de riego superficial sencillo (por surcos) estableciendo un régimen de riego con una lámina aplicada de 30, 40 y 50 mm cada 3 días para cada una de las tres fases de desarrollo del cultivo, respectivamente.

Con el fin de evaluar el efecto de los nutrientes del efluente se consideró la total eliminación de uso de fertilizantes inorgánicos, pero los otros aspectos de manejo agronómicos fueron igual como los realiza el productor en esta zona. Los rendimientos de esta plantación fueron comparados con parcelas testigos que sí fueron fertilizadas inorgánicamente. A fin de valorar los cambios en las propiedades del suelo se realizaron análisis de suelos al inicio, en una etapa intermedia y al final del estudio así como también la caracterización del efluente como fuente de agua.

Los resultados obtenidos indican que estadísticamente no fueron significativas las variaciones experimentadas en las características del suelo en la parcela de estudio. Por otro lado, la calidad del efluente en cuanto al contenido de nutrientes, compensa el no uso de fertilizantes por cuanto los rendimientos obtenidos en el estudio superaron hasta en un 60 % la media de rendimientos de maíz en la zona reportados que es de 1.61 t/ha

Se concluye que el uso de los efluentes para el riego no tuvo efectos significativos en las características físicas y químicas del suelo, que es factible aprovechar estos efluentes y los nutrientes contenidos en ellos, siempre y cuando se garantice la calidad de los mismos. Se recomienda repetir esta práctica incursionando en otros cultivos y considerar la capacitación a los agricultores tanto en los aspectos técnicos del riego como los aspectos sanitarios para lograr mayor aceptación de esta práctica.

Introducción

Nicaragua es un país que basa su economía en el sector agropecuario. Sin embargo, los fenómenos climáticos asociados a la alta vulnerabilidad de sus recursos entre otras cosas, no han contribuido a potenciar este sector.

Por otro lado, los mayores problemas en cuanto al deterioro de los recursos naturales se presenta en la región del pacífico producto de la expansión de la frontera agrícola, lo cual tiene como consecuencia la reducción del potencial natural que presentan los suelos y fuentes de agua, así como su contaminación y en consecuencia la degradación de los recursos naturales.

En el sector rural, la problemática se agudiza por la falta de alternativas que ayuden a la población para que se puedan aprovechar los recursos conservando y protegiendo el medio ambiente.

Por otro lado, el crecimiento poblacional del sector urbano exige cada vez más atención para el manejo de los desechos sólidos y sobre todo de las aguas residuales ya que aún bajo tratamiento, estas llegarán finalmente a cuerpos de agua superficiales dentro de una cuenca.

El aprovechamiento de las aguas residuales para la agricultura una vez tratadas, se ha considerado una alternativa viable ya que no solo se buscaría asegurar las cosechas en una pequeña zona ante la variabilidad climática, sino que también se tendría un destino provechoso para los efluentes principalmente en el verano que es cuando los cuerpos de aguas superficiales tienen menor capacidad auto depurativa por la disminución de sus caudales.

En muchos países es común el aprovechamiento de las aguas residuales para riego, sin embargo, en Nicaragua es una práctica que aún no se promueve aunque existen planes para ello. Por lo tanto, ante esta realidad es importante poder conocer mediante los estudios necesarios, sobre la viabilidad de esta práctica en algunas zonas del país.

Conclusión

• El uso de aguas residuales para riego en el cultivo de maíz (Zea mays L.) con los efluentes de la Planta de Tratamiento de la ciudad de Jinotepe, no representó para el suelo variaciones significativas en sus características físicas y químicas evaluadas.

• El desarrollo del cultivo de maíz regado con agua residual tratada es normal y los rendimientos obtenidos superaron hasta en un 60 % con respecto a los rendimientos medios tradicionales en la zona donde se realizó el estudio.

• El contenido de nutrientes de los efluentes de la Planta de Tratamiento de aguas residuales de Jinotepe utilizada en el riego del cultivo de maíz, garantizó el no uso de fertilizantes significando con ello, un ahorro sustancial en comparación con el manejo tradicional de este cultivo en la zona sin el uso de aguas residuales.

• La práctica del riego con aguas residuales tratadas es aceptada por los agricultores de la zona por sus bondades visibles durante el estudio, sin embargo, hay aspectos negativos como la inexperiencia en el riego y recelos por lo nuevo de esta práctica, por lo que el reúso de aguas debe considerarse como un proceso integral, no solo tomando en cuenta tanto la oferta como la demanda del recurso sino también la percepción de la población usuaria y consumidora.

• Los efluentes de la planta de tratamiento pueden ser usados para el riego de cultivos bajo la restricción de no contacto con el fruto. Sin embargo, la calidad de estos efluentes no cumplía en su totalidad con las normas establecidas para el uso de estos en el riego de cultivos al momento de realizar el estudio.

• El reúso de efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas, debe llevarse a cabo como un proceso integral considerando la oferta y demanda actual y potencial del agua tratada, los requerimientos del tratamiento y la percepción de la población usuaria y consumidora.

• El uso de aguas residuales para riego no solo representa una alternativa para la disposición final de aguas servidas tratadas sino también una alternativa productiva por cuando además de mantener la humedad necesaria para los cultivos, es fuente de abastecimiento de nutrientes para estos.

Recomendaciones

• Impulsar a nivel experimental estudios de reúso de agua con otros cultivos que tradicionalmente se desarrollan en la zona, bajo la restricción de cultivos cuyo fruto no tenga contacto con el agua, para conocer las bondades de esta práctica, sus oportunidades y limitaciones.

• Establecer planes de capacitación sobre la práctica del riego con aguas residuales en la zona para los agricultores que potencialmente se pueden involucrar en esta actividad, tomando en cuenta para ello tanto los aspectos técnicos como los aspectos sanitarios.

• Fomentar el reúso del agua en el establecimiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales en el país para aquellas áreas potencialmente regables como una contribución al enfoque de Sistemas Integrados de Tratamiento de Aguas Residuales.

• Implementar la técnica de riego por surcos cuando se aprovechen aguas residuales tratadas en la planta de tratamiento para agricultura tomando las medidas de seguridad necesarias en cuanto a la vestimenta de los trabajadores, manejo del agua y del cultivo.

• Difundir la práctica del reúso de agua como una alternativa para algunas zonas donde se prestan condiciones siempre cuando los efluentes cumplan con los requerimientos necesarios.

Hacer monitoreo de las aguas subterráneas o del perfil de movilidad de los contaminantes en las zonas donde se utilice aguas residuales en riego de cultivos para establecer la influencia que esta práctica puede tener sobre el acuífero.